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1형 당뇨병 환자의 자살위험이 암환자 보다 1.8배 더 위험하다는 연구결과가 발표돼 1형 당뇨병 환자의 정신건강 관리 중요성이 더욱 커지고 있다.

1형 당뇨병은 인슐린을 만들지 못해 혈당 조절 능력을 상실하는 난치성 질환으로, 평생 인슐린 주사를 맞아야 하는 탓에 치료과정이 고되고 심리적 부담이 크다.

삼성서울병원 내분비대사내과 김재현·김규리 교수, 김서현 박사 연구팀은 내과학저널(Journal of Internal Medicine, IF=9) 최근호에 2006년부터 2020년 사이 국민건강보험공단(KNHIS) 데이터를 활용해 1형 당뇨병 환자, 암환자 및 일반인구 간 자살위험을 비교한 연구를 발표했다.

2009년부터 2015년 사이에 19세 이상 성인 중 1형 당뇨병을 진단받고, 1년 이내 인슐린 처방 3회 이상, 1 ~ 2년 내 추가 인슐린 처방 기록이 있는 4만 5944명을 연구대상으로 선정했다.

같은 기간 동안 암을 진단받은 사람 중 나이와 성별을 1형 당뇨병 환자 기준에 맞추어 동일한 규모로 맞추어 비교군으로 삼고, 기준점이 될 일반인구 집단도 마찬가지로 성별과 나이는 맞추되 인구 특성이 고루 반영되도록 5배 더 많은 22만 9720명을 분석 대상으로 했다.

연구팀에 따르면 추적관찰 중 자살로 사망하거나 자살시도로 인한 입원을 고려한 자살위험을 종합했을 때 10만 인년당(person-year) 1형 당뇨병 환자에서 252.89건, 암환자에서는 141.44건, 일반인구에서는 129.6건으로 집계됐다.

1형 당뇨병이 미친 악영향을 보다 정교하게 측정하고자, 연구팀은 연구집단간 연령과 성별, 소득수준, 거주지, 우울증이나 심혈관질환, 만성 폐 또는 신장질환, 당뇨 합병증 등 자살위험을 일으킬 수 있는 요인들을 보정해 상대 위험도를 산출했다. 

그 결과 1형 당뇨병 환자는 자살을 시도해 입원하거나 실제 사망에 이르는 자살위험이 일반인구에 비하여 2배 더 높은 것으로 나타났고, 암환자와 비교해서도 1.8배에 달했다.

암은 국내 사망률 1위지만 치료법 발전이 빠르고 그에 따른 생존율도 개선되고 있다. 하지만 1형 당뇨병은 완치할 근본 치료법이 없다. 연구팀은 환자들이 일상의 불편, 완치가 불가능하다는 절망적인 상황이 이 같은 결과로 이어졌다고 보고 있다.

김재현 교수는 "1형 당뇨병 성인 환자들이 결국 희망을 포기하는 순간을 맞닥뜨린다는 사실이 의사로서 가장 마음 아프다"며 "환자들의 불편이 큰 만큼 중증난치질환 및 장애 질환 선정 등 제도적 지원 등을 통해 환자들의 투병을 도와줘야 한다. 사회의 따뜻한 관심과 배려가 필요한 순간"이라고 말했다.